연구자들은 배아 발달이 끝나면서 새로운 신경 세포가 점차 사라진다고 생각했습니다. 하지만 최근 연구에 따르면 성인 뇌는 평생 동안 새로운 신경 세포를 생성할 수 있습니다. 이런 일이 일어나는 뇌 영역 중 하나는 해마입니다. 즉, 다양한 학습 및 기억 유형을 결정하는 뇌 구조이며, 기억되는 것과 망각되는 것도 결정합니다.
이 새로운 연구에서 취리히 대학교 뇌 연구소의 세바스찬 예스버거 교수는 그의 팀과 함께 성인 쥐의 해마에서 신경줄기세포 분화와 신생 뉴런의 통합 과정을 처음으로 보여주었습니다. 연구자들은 신경줄기세포의 생체 내 2광자 이미징과 유전자 표지를 수행하여 줄기세포 분열을 관찰하고 최대 2개월 동안 새로운 신경세포 성숙을 추적했습니다. 이러한 세포를 일정 기간 동안 관찰함으로써 그들은 대부분의 줄기세포가 뉴런으로 성숙하기 전에 몇 라운드만 분열한다는 것을 보여주었습니다. 이러한 결과는 새로운 세포의 수가 나이가 들면서 극적으로 감소한 이유를 설명합니다.
Jessberger는 “과거에는 뇌의 해마가 깊숙이 위치하기 때문에 시간이 지남에 따라 뇌의 단일 세포 줄기 세포를 추적하는 것이 기술적으로 불가능하다고 여겨졌습니다.”라고 말했습니다. 이 새로운 연구는 이 분야의 오랜 문제에 대한 새로운 아이디어를 제공했습니다. 그러나 이 연구자들은 또한 이것이 인간의 뇌가 평생 동안 어떻게 새로운 신경 세포를 형성하는지 이해하기 위한 많은 실험의 시작일 뿐이라고 주장했습니다. Jessberger는 또한 “미래에는 인지 노화, 파킨슨병 및 알츠하이머병 또는 주요 우울증 치료와 같이 뇌 회복에 신경 줄기 세포를 사용할 수 있기를 바랍니다.”라고 말했습니다. 우리는 이 새로운 연구의 추가 개발 및 응용을 기대합니다.